L’origine de la ville remonterait au passage d’un moine franciscain : Thomas Illyricus en 1520. Rattachée au Captalat de La Teste, Arcachon ne devient commune indépendante qu’en 1857. La dernière moitié du XIXe siècle va voir Arcachon s’agrandir grâce à l’action conjuguée de Jean Hameau, nommé Monsieur bains de mer, de l’arrivée du chemin de fer, d’Emile Pereire qui achète 100 hectares de dunes boisées qui deviendront la ville d’hiver et d’Aldalbert Deganne, maire de la commune, qui construisit le château.

VILLE D’AUTOMNE. Cette partie englobe le port de pêche créé en 1965 et le collège Saint-Elme, premier collège à enseigner l’art de naviguer où fut construit le premier navire école : le Saint-Elme. Le collège doit son existence au révérend père Baudran, dont le buste trône toujours dans la cour de l’établissement.

VILLE D’ETE. Là se trouvent les jetées et la promenade en front de mer. Arcachon compte 5 kilomètres de façade avec accès direct à la plage et il fait bon y fl âner à toute heure. En s’avançant sur les jetées, la vue sur le bassin est magnifi que. Faire une halte au château Deganne transformé en casino en 1903. Construit en 1853, il ressemble au château de Boursault au bord de la Marne. Il s’est vu adjoindre en 1991 une nouvelle infrastructure : le Palatium ou palais des congrès.

VILLE D’HIVER. L’origine de ce site vient des vertus curatives des pins maritimes, reconnues par le docteur Jean Hameau au XIXe siècle. Bienfaisante dans les cas de tuberculose, l’odeur balsamique des pins attira des hôtes de marque à séjourner à Arcachon : Napoléon III, mais aussi Elisabeth d’Autriche, les ducs de Russie et tous les artistes célèbres du moment. Station mondaine, Arcachon se dote alors des plus belles villas, qui témoignent d’une époque architecturale confuse et d’une vie fastueuse. A voir : la passerelle Saint-Paul, l’observatoire Sainte-Cécile d’où la vue est magnifi que et le parc Mauresque où existait un casino jusqu’en 1977.

VILLE DE PRINTEMPS. C’est certainement la partie la plus sereine de la ville avec le parc Pereire, la source des Abatilles, le complexe sportif, les plages des Arbousiers, du Moulleau ou Pereire. Au Moulleau, sur la petite place du Front-de-Mer, un canon rappelle le dispositif de défense contre les Anglais.

Cette station balnéaire située entre Andernos et Lège-Cap-Ferret comptait au XIXe siècle cinq moulins. Aujourd’hui, on peut voir les restes de l’un d’entre eux, bâti en 1840, face à l’esplanade Georges- Dartiguelongue. Le petit port de pêche, qui jouxte la réserve naturelle des prés salés, est unique en son genre en Aquitaine.

RESERVE DES PRES-SALES. Il s’agit d’un marais côtier de 495 hectares, dont 350 hectares de domaine public maritime, situé dans l’angle nord du bassin d’Arcachon et recouvert périodiquement par l’eau de mer au fil des marées.

Ce village est un véritable coin de paradis qui accueille, depuis le début du XXe siècle, de nombreux artistes en quête d’inspiration et de tranquillité. Le Cap-Ferret compte de superbes villas qui rivalisent de grandeur : La Cigale qui a appartenu à la cantatrice Marie Boyer, ou encore la villa Argentine datant du début du siècle, remarquable par ses vitraux, son belvédère conçu pour la chasse et le célèbre hôtel des Pins existant depuis les années vingt qui offre une architecture pittoresque.

A la pointe du cap Ferret, entre le bassin d’Arcachon et l’océan, vous pourrez vous émerveiller devant la dune du Pilat et l’immensité du paysage. A noter : la Fête de l’huître sur la place du Marché à la mi-juillet et le marché tous les matins de 8h à 13h en été.

LE PHARE. Dressé au milieu d’un parc boisé préservé, le phare témoigne du passé et de l’originalité du site. Haut de 53 mètres et de ses 258 marches, reconstruit en 1947 et doté d’un système optique avec quatre lentilles de Fresnel d’une portée de 50 kilomètres, le phare du cap offre un point de vue dominant tout le bassin et le littoral sur 360 degrés. On peut y découvrir les parcs à huîtres, les passes, la dune du Pilat, l’océan, les dunes, mais aussi les villages, la forêt, soit tout ce que proposent la presqu’île et le bassin d’Arcachon.