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| > Saintes |
Traversée par la Charente, Saintes est reconnue pour sa qualité de vie et son patrimoine unique sur toute la façade atlantique. Il y a un peu moins de 2000 ans, Saintes était la capitale de toute l’Aquitaine gallo-romaine. L’amphithéâtre et l’arc de Germanicus rappellent cette grandeur passée, du temps où la ville rayonnait sur la Saintonge, dans l’axe de la grande voie reliant Lyon à l’Aquitaine et à la Charente. Aujourd’hui ville d’art et d’histoire, ses quartiers savent charmer ses habitants et ses visiteurs. |
 ABBAYE AUX DAMES & 05 46 97 48 48 : Visite libre ou accompagnée. D’avril à fin septembre, tous les jours de 10h à 12h30 et de 14h à 19h du 1er octobre à fi n mars, le mercredi et samedi de 10h à 12h30 et de 14h à 19h les autres jours de la semaine de 14h à 18h. Tarif pour la visite des bâtiments conventuels : 3 €. Magnifiquement restaurée, l’abbaye aux Dames mérite le détour. Située rive droite, elle réunit l’église Notre-Dame des XIe et XIIe siècles et les bâtiments conventuels du XVIIe. Côté nord, passer devant l’église Saint-Palais, puis sous le beau porche du XVIIIe pour découvrir l’église abbatiale, chef-d’oeuvre de l’art roman, et le clocher en pommes de pin de l’église Notre-Dame. L’abbaye, fondée en 1047 fut le premier couvent de femmes de la Saintonge. |
 AMPHITHEATRE GALLO-ROMAIN Rue Lacurie : Ouvert toute l’année, tous les jours. Du 1er avril au 31 octobre : de 9h à 19h. Le reste de l’année : tous les jours, sauf le lundi, de 10h à 12h30 et de 14h à 16h30. Visite audio guidée (en français et en anglais) de 40 minutes. Plein tarif : 1 €. Audio guide : 3 €. Construit sous le règne de Claude vers 40 après Jésus-Christ, au coeur d’un vallon naturel, l’amphithéâtre de Saintes est l’un des plus anciens de Gaule et aussi l’un des mieux conservés. Malgré la disparition de la plupart des gradins et des superstructures, l’ensemble rend une image fidèle de ce que pouvaient être ces arènes qui accueillaient jusqu’à 20 000 spectateurs. Chaque été, l’amphithéâtre renaît aux spectacles et jeux d’artistes (Sites en Scène, Cinésites). |
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| > Talmont-sur-Gironde |
Le minuscule village de Talmont est l’un des plus beaux de France. C’est le pays de la rose trémière, et on aime à flâner dans ses ruelles fleuries puis se promener le long de sa falaise. Site autrefois stratégique pour la défense de l’estuaire, un château fort y fut construit dès le XIe siècle. |
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 EGLISE SAINTE-RADEGONDE : Talmont et son église du XIIe siècle, c’est une histoire de falaise et de bénédictins. Cette église est à Talmont ce que le Futuroscope est à Poitiers. Le site est merveilleux et même ceux qui n’aiment pas les édifices religieux et les vieilles pierres tombent sous le charme de sainte Radegonde. Mais pourquoi son propriétaire, a priori Dieu, n’a-t-il pas pensé à faire chambre d’hôtes entre ses murs… avec fenêtres, vue sur la mer… ça rapporte plus que la quête du samedi soir… |
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| > Saint-Georges-de-Didonne |
 Le village de Saint-Georges-de-Didonne possède de nombreux atouts : une plage de sable fi n aux pentes douces, une forêt aux bonnes odeurs de pin, idéale pour les pique-niques, et aussi de belles randonnées avec vue sur le phare de Cordouan et l’embouchure de la Gironde. Le château fort et le village fortifié, érigés au XIe siècle sur l’actuel quartier de Didonne, devinrent le point d’embarquement des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle qui désiraient traverser l’estuaire. Un instant secoué par les guerres de Religion, le village, paisible, resta longtemps dédié à la pêche. A voir : le phare, construit en 1900, qui s’élève à 36 mètres et compte 144 marches. Il est ouvert en juillet et en août au public, et sur réservation le reste de l’année. |
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| > Royan |
BALADE DANS ROYAN. C’est au milieu du XIXe siècle que furent construites les premières villas royannaises : chalets en bois et belles demeures de style colonial. Le bombardement du 5 janvier 1945 va pousser à la reconstruction d’un habitat issu des mouvements d’architecture moderne. Une promenade le long de ce front de mer s’impose donc, ainsi qu’une petite virée jusqu’au port si l’on veut assister au débarquement des poissons avant la criée. Royan est l’un des trois principaux ports de pêche de Charente-Maritime avec celui de La Rochelle dit "Chef de Baie", et celui de la Côtinière sur l’île d’Oléron. Il s’y pêche surtout des espèces nobles, donc chères : soles, bars, maigres, langoustines, etc. |
 EGLISE NOTRE-DAME-DE-ROYAN. C’est la seule église de ce genre au monde. Si l’extérieur vous laisse de marbre, ou plutôt de béton, entrez quand même dans cet édifice spectaculaire. A l’intérieur, on ne peut qu’être impressionné par les proportions de ce gigantesque navire bétonné. Le style épuré, presque glacial, de ces piliers de béton armé qui s’élancent à 28 mètres de hauteur (36 mètres à l’extérieur) est aussi exceptionnel qu’inhabituel, surtout dans une région où pullulent les églises romanes ! Décidée par le gouvernement en 1946, la reconstruction de l’église, dont le but était de "dominer de sa taille toutes les épreuves traversées", fut achevée en 1958 selon les plans du très audacieux Gillet, spécialiste du béton armé. |
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| > La Palmyre |
 ZOO DE LA PALMYRE Avenue de Royan & 05 46 22 46 06/08 92 68 18 48 (0,34 /minute) - Internet : www.zoo-palmyre.fr. Direction nord-ouest de Royan par D25. Ouvert tous les jours de l’année. Du 1er avril au 30 septembre : journée continue de 9h à 19h et de 9h à 18h le reste de l’année. Entrée : 12 €, enfants de 3 à 12 ans : 8 €, gratuit pour les moins de 3 ans. Reconnu comme l’un des parcs zoologiques les plus renommés d’Europe, le zoo de La Palmyre, créé en 1966 par Claude Caillé et sa femme, compte aujourd’hui 1 600 animaux et accueille plus de 700 000 visiteurs par an. Quatre heures sont nécessaires pour parcourir ses 14 hectares et contempler l’ensemble de ses pensionnaires : grands animaux (éléphants, hippopotames, rhinocéros, girafes), fauves (lions, guépards, tigres, panthères), de nombreuses espèces de singes (gibbons, lémuriens, chimpanzés, gorilles) et plus de 400 oiseaux. Le taux de natalité (près de 250 naissances par an) permet au zoo de La Palmyre d’adhérer à de nombreux programmes de sauvegarde d’espèces en voie de disparition. Un quart des 140 espèces qu’abrite le zoo fait l’objet d’un programme international d’élevage. De plus, le parc s’implique dans des actions de sauvegarde in situ. |
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